Naissance le 24 octobre en République populaire démocratique de Corée. Contrairement à la majorité de l'élite de Pyongyang, il est issu d'une lignée modeste (qualifiée de "cuillère de terre"), sans liens familiaux avec les anciens partisans ou la noblesse révolutionnaire.

Admission à l'Université Kim Il-sung où il entame des études supérieures au département de physique, dont il sortira diplômé avec une réputation de brillant technicien.

Il débute sa carrière au sein de l'appareil du Parti des travailleurs de Corée (PTC) en tant qu'agent de terrain au département d'organisation de la province du Kangwon.

Il intègre le prestigieux Département d'organisation et de direction (OGD) à Pyongyang. Il y gravit discrètement les échelons comme instructeur puis chef de section, se spécialisant dans la surveillance des cadres.

Suite à l'arrivée au pouvoir de Kim Jong Un, il est identifié par le jeune dirigeant comme un cadre technique fiable et efficace, dépourvu d'ambitions dynastiques concurrentes.

Directeur adjoint de l'OGD. Il commence à apparaître régulièrement dans l'ombre du dirigeant suprême lors de ses "orientations sur place".

Député de la 13e législature de l'Assemblée populaire suprême (APS) en mars. Son influence sur les nominations au sein de l'armée et du Parti commence à être notée par les observateurs extérieurs.

Lors du 7e Congrès du Parti en mai, il est élu membre suppléant du Comité central. En juin, il est l'un des artisans de la création de la Commission des affaires d'État (SAC).

En janvier, il est placé sous sanctions par le Trésor américain, puis par le Conseil de sécurité de l'ONU en juin, pour son rôle dans les activités de censure et de contrôle de l'appareil sécuritaire.

Ascension majeure lors du 4e Plenum du 7e Comité central en avril : il devient membre titulaire du Comité central, membre suppléant du Bureau politique et Premier vice-directeur de l'OGD. Il est alors considéré comme le "garde du corps politique" de Kim Jong Un.

Lors du 8e Congrès du Parti en janvier, il accède au Presidium du Bureau politique (le cercle des 5 hommes les plus puissants). Il est nommé Secrétaire du Comité central et prend officiellement la direction de l'OGD. Il est désormais le bras droit opérationnel du régime.

Consolidation de son rôle de superviseur de la discipline interne. Il dirige plusieurs campagnes de "nettoyage" contre la corruption et l'inefficacité des cadres régionaux tout au long de l'année.

Il disparaît de la scène publique pendant près de deux mois, suscitant des rumeurs de disgrâce. Il réapparaît le 15 avril pour accompagner Kim Jong Un au Palais du Soleil de Kumsusan, chargé d'une mission de restructuration de l'industrie lourde.