Le Sénat, souvent qualifié de chambre conservatrice ou modératrice, a un rôle central dans l’équilibre des pouvoirs. Composé actuellement de 348 sénateurs élus au suffrage universel indirect par environ 162 000 grands électeurs (élus locaux, régionaux, et nationaux), il assure une représentation forte des territoires, notamment des communes rurales et des collectivités territoriales, et ce, de manière moins directement influencée par les fluctuations immédiates de l’opinion publique que l’Assemblée nationale.

Politiquement, le Sénat exerce un contrôle attentif de la législation : il peut amender, voter, ou rejeter les projets et propositions de loi proposés par le gouvernement ou l’Assemblée nationale, bien que l'Assemblée nationale conserve le dernier mot en cas de désaccord. Il veille particulièrement au respect des intérêts des collectivités locales. Il contrôle également l’action du gouvernement par des commissions d’enquête, des questions écrites et orales, et participe à l'approbation de certaines nominations institutionnelles importantes. Sa composition politique reflète généralement une majorité stable plutôt centriste ou de droite modérée (Les Républicains et centristes). Son président, deuxième personnage de l'État, assure l’intérim de la présidence de la République en cas de vacance ou d'empêchement du chef de l’État.

Le Sénat siège au Palais du Luxembourg, situé dans le 6e arrondissement de Paris, au cœur du Quartier latin. Ce palais historique, construit à l'origine pour Marie de Médicis entre 1615 et 1631, symbolise le prestige institutionnel et l’ancrage historique fort de cette assemblée dans la tradition républicaine française.