Le brouillard s'accroche encore aux remparts du mont Titano quand les premiers bureaux de vote ouvrent, ce 31 mai 1998. La plus ancienne république du monde renouvelle ses soixante parlementaires — et, à travers eux, l'équilibre politique qui la gouverne depuis des décennies. Trente mille électeurs inscrits, des candidats qui connaissent personnellement une bonne partie de leurs électeurs : dans ce territoire minuscule, chaque scrutin a la densité d'une élection de village élevée au rang d'affaire d'État.
L'issue ne fait guère de doute. Le Parti démocrate-chrétien (PDCS) domine la vie publique saint-marinaise depuis l'après-guerre, non par accident mais par une maîtrise constante de l'art des alliances. Sa coalition avec le Parti socialiste (PSS) cumule 39 sièges sur 60 — la majorité absolue est à 31 —, ce qui rend toute alternance arithmétiquement impossible. Gabriele Gatti, secrétaire d'État aux Affaires étrangères et homme fort du PDCS, est reconduit sans surprise dans ses fonctions. La continuité est assurée.
Les chiffres, pourtant, racontent une histoire plus nuancée. Le taux de participation chute à 75 %, un recul sensible pour un pays où le vote participait presque du rite civique. Les bulletins blancs et nuls sont plus nombreux qu'à l'habitude. Et surtout, l'Alliance populaire — qui a fait de l'éthique publique et de la transparence financière le cœur de sa campagne — frôle les 10 % et remporte 6 sièges, une progression nette qui en fait l'aiguillon de cette législature. Le PDCS conserve 25 sièges (40,8 %), le PSS 14 (23,3 %), le Parti progressiste démocrate 11 (18,6 %). Les petites formations — Refondation communiste et Socialistes réformistes — obtiennent chacune 2 élus.
Le contexte dans lequel s'ouvre cette nouvelle mandature n'est pas anodin. L'Europe s'apprête à franchir le pas de la monnaie unique, et Saint-Marin, qui utilise la lire italienne par accord bilatéral avec Rome, doit négocier son arrimage à la future zone euro sans y perdre sa souveraineté. Parallèlement, les organisations internationales scrutent avec une attention croissante les micro-États fiscalement attractifs. L'opération Mains propres a durablement transformé le regard de l'Italie voisine sur ses propres pratiques — et, par ricochet, sur celles du mont Titano.
La majorité reconduite sait ce que les urnes lui ont dit. Reconduire un système, oui — mais pas à l'identique. Les réformes en matière de coopération judiciaire, de transparence bancaire et de conformité aux standards européens ne sont plus des options. L'opposition, fragmentée mais parlementairement renforcée, dispose désormais d'une tribune pour demander des comptes.
La suite donnera raison aux sceptiques. L'usure de la coalition historique entre démocrates-chrétiens et socialistes s'accélère, les tensions sur les nominations et les arbitrages budgétaires s'accumulent, et la rupture survient au tournant des années 2000 — déclenchant une période d'instabilité gouvernementale que la république n'avait plus connue depuis longtemps. Le vote du 31 mai 1998 ressemble rétrospectivement moins à une reconduction tranquille qu'à la fin d'un cycle. Le Grand Conseil général nouvellement élu accomplit son premier acte solennel à la rentrée : Pietro Berti et Paolo Bollini prêtent serment le 1er octobre 1998 et entament leur semestre de magistrature suprême. La plus ancienne république du monde entre dans l'ère de l'euro avec ses certitudes intactes — et ses contradictions non résolues.