Le 3 septembre 2026, le gouverneur du Delaware signait un ensemble de textes sur la sécurité des armes à feu, dernière étape d'une série législative qui a marqué son année : protection des consommateurs d'énergie, encadrement de la vie privée numérique, réforme de la justice pénale. En moins de vingt mois à la tête de l'État, l'ancien professeur de mathématiques a imprimé un rythme soutenu à son mandat, au point de faire oublier qu'il n'occupait, il y a peu encore, aucune fonction élective d'envergure nationale.
Il fête aujourd'hui ses 55 ans. Né le 29 septembre 1971 à Bay City, dans le Michigan, Matthew Meyer a grandi dans le Delaware, l'État qu'il dirige aujourd'hui. Il fréquente la Wilmington Friends School, une institution quaker de la ville, avant de rejoindre l'université Brown, où il obtient une double licence en sciences politiques et en informatique, décrochée avec mention. Il poursuit ensuite par des études de droit à l'université du Michigan, où il siège au sein de la prestigieuse revue juridique de l'établissement. Ce parcours, à la croisée du droit, des sciences dures et de l'engagement public, dessine déjà le profil atypique de celui qui deviendra gouverneur.
Plutôt que d'entrer directement dans un cabinet d'avocats, le jeune diplômé choisit l'enseignement. Membre du programme Teach for America, qui envoie de jeunes diplômés dans les écoles des quartiers défavorisés, il enseigne les mathématiques pendant trois ans dans des établissements publics de Washington, puis à la Prestige Academy de Wilmington. Cette expérience de terrain, au contact d'élèves souvent éloignés de la réussite scolaire, restera l'une des références constantes de son discours politique. Il aime rappeler que la salle de classe lui a appris davantage sur les inégalités américaines que bien des rapports.
Son itinéraire prend ensuite un tour inattendu. Installé un temps à Nairobi, au Kenya, Matt Meyer y fonde une petite entreprise de chaussures fabriquées à partir de matériaux recyclés, une activité qui finira par s'exporter dans plusieurs pays. De ce séjour, il conserve la maîtrise du swahili, qu'il parle couramment, détail rare pour un responsable politique américain. L'épisode nourrit aussi une fibre entrepreneuriale et une sensibilité aux questions environnementales qu'il mettra en avant une fois aux responsabilités.
La carrière juridique reprend ses droits par la suite. Boursier du programme Skadden, il exerce comme avocat au service de l'aide juridictionnelle, défendant des justiciables démunis, avant de rejoindre le monde des fusions-acquisitions dans un grand cabinet d'affaires new-yorkais. C'est aussi durant cette période qu'il accepte une mission peu ordinaire pour un juriste civil : le département d'État l'envoie en Irak, à Mossoul, comme conseiller économique auprès des autorités américaines. Cette parenthèse diplomatique, en zone de conflit, complète un curriculum déjà singulier.
De retour dans le Delaware, il conseille le gouverneur Jack Markell sur les questions économiques, puis franchit le pas de l'élection. En 2016, il crée la surprise en remportant la primaire démocrate pour le poste de responsable exécutif du comté de New Castle, le plus peuplé de l'État, face à un sortant bien implanté. Élu confortablement, il administre ce comté de 2017 à 2025. Sa gestion locale, marquée par une politique volontariste en matière de sécurité et de services publics, lui forge une réputation de gestionnaire pragmatique et de démocrate réformateur, capable de bousculer son propre camp.
L'année 2024 le propulse au sommet de l'État. Candidat à la succession du gouverneur sortant, il l'emporte lors d'une primaire démocrate disputée, puis s'impose au scrutin général face à son adversaire républicain avec un peu plus de 56 % des voix. Le 21 janvier 2025, Matt Meyer prête serment et devient le soixante-seizième gouverneur du Delaware. Pour un homme qui n'avait jamais siégé au Congrès ni dans une assemblée d'État, l'ascension est fulgurante.
Sa première année aux commandes se veut résolument sociale. Son administration met en avant l'effacement de plus de cinquante millions de dollars de dettes médicales pesant sur des familles modestes, un dispositif présenté comme l'une des mesures phares du mandat. Le gouverneur investit dans le logement abordable, crée un bureau dédié au développement de la main-d'œuvre et signe une série de textes destinés à protéger les consommateurs. La cadence législative de l'année 2026, des armes à feu à la vie privée numérique en passant par la justice pénale, confirme une méthode : agir vite, empiler les réformes, occuper le terrain.
Cette énergie ne va pas sans susciter des interrogations. Ses opposants républicains dénoncent une inflation de règles et un coût budgétaire qu'ils jugent difficile à tenir dans la durée. Certains observateurs, y compris à gauche, s'interrogent sur la capacité d'un exécutif si actif à consolider ses réformes plutôt qu'à les multiplier. Le gouverneur, lui, assume un volontarisme qu'il présente comme la marque d'un État de petite taille pouvant expérimenter plus vite que les grandes fédérations voisines.
Père de famille, marié à Lauren Meyer, médecin urgentiste devenue Première dame de l'État, Matt Meyer cultive une image d'homme de terrain, présent sur les dossiers concrets. Sa trajectoire, du tableau noir d'une école de Washington à l'atelier de chaussures de Nairobi, du conseil économique en Irak au bureau du gouverneur à Dover, tranche avec les parcours balisés de la plupart de ses pairs. Elle lui vaut d'être présenté, dans son parti, comme une figure d'une nouvelle génération de responsables démocrates.
Le Delaware, plus petit des États par la superficie mais poids lourd du droit des affaires américain, offre à son gouverneur une vitrine dont l'audience dépasse ses frontières. À 55 ans, Matt Meyer sait que son bilan sera scruté au-delà des rives de la baie. La prochaine session budgétaire dira si l'empilement de réformes de sa première année peut se transformer en héritage durable, ou si la vitesse à laquelle il gouverne finira par se retourner contre lui. À Dover, ses adversaires guettent le premier faux pas. Le gouverneur, fidèle à sa méthode, a déjà annoncé de nouveaux chantiers.